契約婚で嫁いだら、愛され妻になりました

　横から割り込んできた声に、鈴音と梨々花は肩をびくっと震わせる。
　鈴音は瞬時に携帯を胸に押し当て、顔を上げた。

「さ、佐々原さ……」
「オレも休憩中に雑誌見て……服装とか雰囲気とか似てるなあって……」

　白を切るつもりでいたが、険しい顔をしている佐々原を前にすると言葉が出ない。

　梨々花もなにか言ってあげたかったのだが、佐々原とは挨拶程度しかしたことがないし、自分の方が立場は下ということもあって言いあぐねる。
　すると、佐々原が梨々花を見た。

「ごめん。彼女とふたりにしてくれる？」

　そう言われてしまうと、梨々花はその場から離れるしかなかった。
　無言で鈴音から携帯を受け取り、『ごめん』と目くばせをし、後ろ髪を引かれる思いで売り場へ戻っていった。

　鈴音は佐々原とふたりきりになって、しどろもどろとする。

「……あの、これは」
「偽装結婚ってなに？　もしかして、無理やり付き合わされてるの？　なにか弱味でも握られて？」
「ちっ、違います！」
「おかしいと思っていたんだ。そういう雰囲気まったくなかったのに、急に結婚の話を聞かされたから」

　心底違うと思って否定したけれど、佐々原の先入観を覆すことはできない。

　鈴音は、こんな突拍子もないことをしている自分が、上司にどういう目でみられるかという焦りはまるでなかった。
　そんなことよりも、偽装結婚の事実が広まったあと、忍が受ける打撃を想像して辛くなる。

（私の不注意でこんなことになるなんて）

　瞳を揺らし、どうしたら偽装結婚ではないと納得させられるか懸命に考える。
　でも、焦れば焦るほどいい案は浮かばず、不穏な面持ちを見せていた。

　それを佐々原は見事に誤解し、正義感に満ちた眼差しで訴える。

「ダメだって、そんなこと！」

　今にも肩を掴まれ、身体を揺さぶられそうなほどだ。

　鈴音は委縮して肩を竦め、瞼を閉じる。
　責められている感覚に動転し、為す術なく身体を強張らせた、そのときだった。