契約婚で嫁いだら、愛され妻になりました

「鈴音」

　その声は一瞬で鈴音の心を落ち着かせる。

「忍さん！」

　いつの間にか、鈴音の中で忍は不動の存在になっていた。忍の姿を確認した瞬間、気が抜ける。

　忍は鈴音が眉尻を下げ、ほっと安堵した表情に気づくと、本能で守ろうとする。
　佐々原にそつなく挨拶を交わしながら、鈴音に手を伸ばした。

「悪い、待たせたな。どうも初めまして。私は黒瀧忍と申します。鈴音がお世話になっている上司の方ですね。鈴音がいつもお世話に……」
「そんな挨拶は要りません！」

　しかし、佐々原は鈴音が忍の手に吸い込まれるよう動くのを阻止し、あからさまに忍を拒否する。
　鈴音の腕を掴み、自分の元に引き寄せると、忍と対峙して鋭利な視線を向けた。

「知ってますよ。あなたは、彼女を利用しているだけなんでしょう？　大方、あの記事にあった事件で彼女に貸しを作って首を縦に振らせたんじゃないんですか？」
「さっ、佐々原さん！」

　鈴音が慌てて訂正しようとしても、聞く耳を持たない。
　佐々原の目には忍しか映っていなかった。

「理由までは知りませんけど、結婚相手が欲しいだけならほかを当たってください。それとも、そのときの怪我で彼女を一生強請るつもりですか？」

　忍は佐々原の発言から大体の状況を理解する。
　事情さえ把握すれば、忍は大抵簡潔に事を収めるほうだ。

　けれど、今は自分の手から鈴音を奪われた怒りが沸々と湧いてきて、冷静になりきれなかった。

「なにを、どこまでご存じなのかは知りませんが」

　忍の口調は変わらず丁寧なまま。ただ、行動は少し強引だった。

　躊躇いもなく佐々原に近付き攻撃的な目で一瞥すると、鈴音の肩を抱き寄せる。
　佐々原は寸時見せられた鋭い双眸に、不覚にも身動きが取れなかった。

　緊迫した空気に狼狽えている鈴音は、忍の元に戻れたことに安堵しつつ、上司の佐々原のことも気にする。

　佐々原は自分のために行動してくれただけで、落ち度は自分にある。

　鈴音は申し訳ない気持ちで佐々原を見つめていた。
　なにか声をかけなければ……と必死に言葉を選んでいる最中、忍に左手を取られ、ふっと顔を上げた。

　そして、忍の行動を目の当たりにして驚愕する。