契約婚で嫁いだら、愛され妻になりました

「まあ、事情がある結婚だから、わざわざ鈴音を行かせなくてもいいかと思って柳多に頼んだんだ」

　ようやく動き出したエレベーターが五階に着いて、ドアが開く。誰もいないエレベーターに忍が先に足を乗せた。
　鈴音は忍が言ったことに軽くショックを受ける。

　べつに忍はおかしなことを言っていない。むしろ、彼らしい考え方だと納得できる。
　それなのに、改めて形式上の関係だと思うと、得も言われぬ悲しさが過った。

　しかし、鈴音はすぐに佐々原に宣言した自分の気持ちを呼び起こす。

　――『これは、私の意思です。彼と一緒に居たいんです』

　あのとき言ったことは本心で、それを他人に公言したことを後悔なんかしていない。

　鈴音が不意に振り返り、数分前のことを思い返していると、突然力強く腕を引っ張られた。
　吃驚し、目を剥いて顔を上げる。鈴音のつぶらな瞳には、精悍な顔つきの忍が映る。

「これでもうオレの妻なんだから、よそ見するな」

　ドアが閉まり、エレベーターが下降する中、ふたりは見つめ合う。
　鈴音は忍に腕を掴まれていることすらも気にならないくらい、今のセリフに翻弄されている。

　なぜ、こんなにも心臓が暴れまわり、忍から目が離せないのか。
　出会った頃なら、あんな傲慢にも似た言葉を言われれば嫌悪感を抱いていただろう。

　自分の変化に困惑することも、少しずつなくなっていくのがわかる。
　代わりに、彼の一挙一動に心が震え、心地いい動悸に戸惑う回数が増えていく。

　落ち着かない気持ちでいるのは、鈴音だけではなかった。
　鈴音にジッと見つめられ、忍も心が揺さぶられる。

　これ以上、鈴音の愛らしい瞳を見続けているとどうにかなりそうで、忍はふいっと目線を逸らした。
　鈴音の口元を見て、平静を装う。

「ところで、その口紅は昼間会ったときと違うよな？　メイクもいつもと違う」
「あっ。さっき、ローレンスの販売員の方が選んでくれて、メイクも……」

　忍が話題を変えてくれたおかげで、鈴音は術が解けたように柔らかな表情を浮かべた。

　自分の顔は鏡がないと見られない。それに加え、つい今しがた色々とあって、メイクをしてもらったことをすっかり忘れていた。
　鈴音は恥ずかしそうに俯く。

　いつもと違うメイクをして、誰かに見てもらってドキドキするなんて初めてかもしれない。

　すると、忍が鈴音の顎に指を添え、クイと軽く上向きにさせる。
　再び視線を絡ませると、余計に心臓が早鐘を打つ。

「うちの社員はさすがだな。鈴音に似合っている」

　まじまじと見た直後、忍は僅かに口角を上げ、微笑んだ。