契約婚で嫁いだら、愛され妻になりました

鈴音は忍と一緒に挨拶をするべきかと迷ったが、柳多が女性の名を口にした。どうやら間に合わなかったようだと察する。
柳多の視線を辿った先には、淑女が優美に笑みを浮かべて正面に立っていた。

「倫也さん。もしかして、彼女が忍の……？」
「はい。山崎鈴音さんです」

鈴音が呆然としている間に、柳多が答える。
『桜子様』と呼ばれた女性は、やはり忍の母親なのだと思い、鈴音は慌てて頭を下げる。

「こんばんは。はじめまして」

鈴音は姿勢を戻し、改めて桜子をまじまじと見る。

（想像と違う。もっと厳しそうな雰囲気の人かと思っていた）

勝手なイメージだが、いい家柄に嫁ぐような女性は、もっと気が強そうで高飛車な態度を取られるような気がしていた。けれど、現実にはそんなオーラは欠片もなく、清楚で穏やかな人だった。

「鈴音さん。可愛らしい方ね。忍のこと、よろしくお願いしますね」
「えっ。あ、はい。こちらこそ、よろしくお願いいたします」

桜子は鈴音に対し、特に質問もせず、あっさり忍との関係を承諾する。鈴音は拍子抜けし、安堵するよりも逆に不安を感じるくらいだ。

「ああ、先に会ってたか」

そこに、ようやく忍が鈴音の隣に戻ってきた。今度こそ、鈴音はホッと胸を撫で下ろし、少し肩の力が抜ける。

「忍。鈴音さんをひとりにしたらダメじゃない。初めてなんだから、きちんと気遣ってあげないと」
「すみません。そういう親父は？」

桜子に窘められ、忍はさらりと謝りつつ、揚げ足を取るようなことも付け足した。
鈴音が忍の言葉にハラハラしていると、桜子の代わりに柳多が即答する。

「会場には一緒に入られたのですが、西城戸社長と話が盛り上がってしまったようで」
「そう。じゃあ、オレたちはもう少ししたら帰る」
「えっ」

忍が柳多に向かって、さらに驚く発言を落とし、思わず声を上げてしまった。忍を見上げると、飄々として鈴音に説明する。

「西城戸社長と盛り上がってるなら、もうオレは不要だろ。挨拶はしたし、この人数なら目立たないさ」

（そういうものなの？）

鈴音はなにもかもわからないので、忍の言う通りにしか動けない。

「じゃあ。柳多、母さんをよろしく」
「お任せください」

忍はそう言い残し、鈴音の肩を抱いて去って行った。ふたりの後ろ姿を見つめ、桜子がため息交じりに呟く。

「あの自由奔放さは、誰に似たのかしら」

桜子の一歩後ろに立つ柳多が、少しの間の後口を開いた。

「……桜子様ではないことは確かかと」

桜子は目を丸くさせて柳多を振り返り、寂しそうに眉を下げて笑った。