結構な腕前で！

「大丈夫ですよ。片手でも部長殿を落とすことはありませぬ」

　土門が言うが、いえ、とせとかはそれを制した。

「一応それも魔の塊なわけです。守りの力の強い南野さんが持ったほうがいい。あなたが途中でぶっ倒れたら、誰も運べません」

「う、な、なるほど」

　実際ぶっ倒れたことがあるだけに、土門もすぐに納得し、抱えていた風呂敷包みを萌実に差し出した。

「ではお頼み申す。何、さほど重くはあるませぬ故」

「あ、はい」

　受け取った風呂敷包みは、さほどどころか全く重くはない。
　何だか優しい人だなぁ、と萌実はしげしげと土門を見た。

　せとかを軽々負ぶって山道を危なげなく進む大きな影は頼もしい。
　すでに日は沈み、まだ微妙に明るいとはいえ最も物の見えにくい時間帯だ。
　だがこういう人が傍にいると安心する。

---はるか先輩が、こっちに惹かれてもしょうがないかな---

　せとみも腕っぷしは、まぁそれなりだが、頼り甲斐があるかと言われると微妙だ。
　もっともそれは、いつも戦闘時に放ったらかされる萌実だからかもしれない。

---そう考えると、せとか先輩は私を守ってくれるもんね！---

　例え自分のカンフル剤としてでも。
　そう自分で突っ込んで空しくなっていると、ちらりと視線を動かしたせとかと目が合った。
　せとかは萌実と目が合うと、ばつが悪そうに少し視線を彷徨わせた。

「先輩、どうしたんです？」

　もしやケロッピになりそうなのかと聞いてみるが、特に顔色は悪くない。
　いや、と小さく首を振り、せとかは目を瞑った。

「こうも頼れる人が傍にいると、僕などあっという間に霞みそうですね」

　ぼそ、と小さく言う。
　うっかりさっきの思考を読まれたようで、萌実は焦った。

「い、いえいえ！　そんなことありませんよ！　せとか先輩だって、私にとってはちゃんと頼りになる先輩ですっ！」

　だって守ってくれるし！
　例えカンフルだとしても！（←しつこい）

　心の中の突っ込みは、さすがに口にはできない。
　が、せとかはちょっと笑った。

「安心しました」

　聞こえないぐらい小さく言って、せとかはまた目を閉じる。
　あ、やっぱり眠かったんだ、とほのぼのしたのも束の間、萌実も土門もせとかの家を知らないではないか。

「わーっ！　ちょっと先輩！　起きて！」

「北条殿っ！　道案内がないと送れませぬ！」

　ぎゃーぎゃー騒ぎながら、三人は何とか北条家へと辿り着いたのであった。