渇愛の契り～絶対王と囚われの花嫁～

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空が茜に染まり始めた頃、カルデアは髪を撫でられる感覚に導かれて、閉じていた瞼を持ち上げる。


「ん……んんっ……？」

「目が覚めたか、カルデア」


そこには、褐色の肌と髪を持つ、ガイアスの優しい顔があった。

優しく名前を呼ばれて、カルデアはまだ、夢の淵にいるような感覚に陥る。


「私……いつの間に……」

「窓辺にもたれて眠るなんて、体を痛めるぞ」

「ごめんなさい、海を見ていたので……」


ゆっくりと体を起こすと、ガイアスに言われた通り、体のあちこちが少し痛んだ。


（私、いつ間に眠っていたのかしら……？）


「また海を見ていたのか、船の時もそうだが、そんなに珍しいものなのか？」

「そうですね……」


この国で育ったガイアスならば、見慣れているのだろう。でも、カルデアにとっては、照りつける太陽の眩しさも、輝く青の海も、どれもが珍しい。


「年中雪が降り積もるアルナデールでは見られない褐色の大地、軽装な民、賑やかな露店。どれもが私には……宝箱のように思えるのです｣


港から城までは、町中を歩いてきた。

町をじっくりと見たわけではないが、すれ違う民達の顔は、生き生きとしていて、私まで心踊ろうようだったのを、カルデアは今でも覚えている。