渇愛の契り～絶対王と囚われの花嫁～

「お前が、俺を意識しているようで安心した。離れていた間、カルデアが俺の求婚を忘れていたらと、不安になったのだ」


（求婚……まだ、ガイアス様は諦めていないのね。でも、私は一度、イナダール国に嫁いだ身。ガイアス様には、つり合わない……）


そういい聞かせながらも、カルデアはガイアスの手を振り払えずにいる。

その手に、唇に、触れられたい。

力強いその腕に抱きしめられたい、全てを奪って欲しいと、本能が望んでいる事に、カルデアは気づいた。


（マオラは、本能的に相手を望む事を、恋と呼んだわ。なら、今この胸にある想いも……恋なの？）


「っ……駄目よ、駄目……っ」


そう思って、カルデアはすぐに、その考えを否定する。
ガイアスを求める心を引き止めるのは、王女としての役目だった。


「お前は……俺には想像出来ない程の使命や、重圧を背負っているのだろうな」

「ガイアス様……」


ガイアスはカルデアを優しく引き寄せて、その背をあやす様に撫でた。

その温かさに、見て見ぬふりしていた胸の痛みを思い出して、強がりの仮面が壊れそうになる。

それでも泣かまいと、弱音を吐かまいと、自分の心を奮い立たせた。


「いつか、俺の民がヘルダルフに殺された時、お前がこうしてくれたのを覚えているか？」

「あっ……」


（あの塔で、ガイアス様を抱きしめた時の事、覚えていてくれたの……？）


カルデアはガイアスに抱きしめられながら、驚きに目を見開いた。


「覚えて……くださっていたの、ですか……？」

「当たり前だ、お前の温もりが、俺の心を癒してくれた時の事、忘れるはずがない」


ガイアスの言葉と腕は、カルデアの自制心をすぐに壊してしまう。

その瞳に収まりきらない涙が、雪のようにハラハラと流れ、落ちていった。