臆病者で何が悪い！

この週末も生田とは会えないだろうと思っていた。毎夜、生田の退庁時間は、それって結局何時？みたいな時間で。とうてい週末に会えるような状況ではないと、そのつもりでいた。

日曜日の朝、ちょうど目が覚めたと同時だった。ベッドの上のスマホが騒ぐ。着信音を変えたから、今は、激しめなロック音楽だ。

生田だ。どうしたんだろう――？

慌てて耳にスマホを当てる。

「もしもし？　どうしたの？　仕事は？」

かかって来た電話に、つい質問攻めになってしまった。

（今、終わったとこ）

「今？」

すぐさま壁にかかっている時計を見る。

９時だ。朝の９時。

（ああ、悪い。休みの日は、あんた、まだ寝ている時間だったっけ……）

「大丈夫だよ。もう起きてたし」

たった今だけど。

「それより、今帰りってことは、徹夜？　本当にお疲れ様」

（でも、これでとりあえず山は越えたから）

生田の声は、疲労が滲み出る重たい声だった。

「じゃあ、今日はゆっくり休んで――」

（――会いたい）

「……え？　でも、徹夜だったんでしょう？　それにこの二週間まともに寝てないじゃん。今日はゆっくり寝た方がいい。私のことはいいから」

生田の言葉に、私は咄嗟にそう返していた。

（俺は、会いたいんだけど。あんたの顔が見たい。あんたは――？）

そのはっきりとした口調に言葉を失う。

（あんたは、別に、会いたくない……？）

「そ、そんな――」

会いたくないなんて、そんなわけない。

（ごめん。そうだったとしても、今日は俺の希望聞いて。一目でいい。少し会えるだけでいいから。これからそっちに行く）

「で、でも、掃除……っ」

とんちんかんな私は、そんなことを口走っていた。

（いいよ。玄関先で一目顔見たら帰るから）

そう言うと、生田の電話は切れた。本当なら、私が生田の家にでも行ってあげるのが彼女のすることなのかな。でも、そんな彼女面、私には出来ない――。

玄関先でいい、とは言われても。そうはいかないわけで。私は上下チグハグな家着を脱ぎ捨て、慌てて家の中を片付けた。

こんなことなら、昨日ごろごろ漫画読んでないで少しは掃除しておけばよかった――！

床に転がる漫画を本棚に戻し、たたみ終わっていない洗濯物をクローゼットの中に投げ込む。台所は……大丈夫そうだ。トイレ……一応掃除しておこう。

ちょっと、待って。あとどれくらいで着く？

職場からうちまで、およそ４０分。

服は？　せめて、顔は洗って……ああ、でもその前に、あの出しっぱなしのお菓子を――！

タイムリミットと闘いながら一心不乱に掃除しまくった。