臆病者で何が悪い！

少ししてから、部屋のローテーブルにカレーを出した。本当なら、栄養のつくものを出した方がよかったのかもしれない。でも、味に間違いないのはカレーしか思いつかなかった。初めて出す料理で失敗は許されない。

「美味そうだな。じゃあ、いただきます」

「どうぞ」

生田らしからぬはしゃいだ声を出して、早速食べ始めていた。それを緊張の眼差しで見守る。

「うん。俺、この味好きだよ。カレーって人によって特徴出るだろ？　とろみ加減とか俺の好み」

「そ、そう？　なら良かった」

とりあえずホッとする。ホッとして、私もカレーを口にした。

カレー一皿をものの五分くらいで食べ終えた生田は、満面の笑みで「ごちそうさま」と言った。

「美味しかったよ」

もう一度そう言う。こんな風に、これまで知ることのなかった表情が、一つ、また一つと増えて行く。

「うん」

「内野……」

「ん？」

どきりとしながら生田の顔を見上げる。すぐ斜め隣にいる生田の眼差しが、近い。

「今日は、ありがと。この二週間の疲れ、全部吹っ飛んだ」

「うん」

なんだ私は。さっきから「うん」しか言えていない。

「じゃあ、俺、帰るよ」

「えっ」

と思ったら、咄嗟に声を上げていた。今の、『えっ』は何に対する驚きだろう。思わず見つめてしまった生田の目と視線が重なり合う。