臆病者で何が悪い！

「……別に、まだいたっていだろ？　昼飯一緒に食べよう」

ベッドから声がした。さすがに昼間の明るい部屋で着替えるのが恥ずかしくて、毛布を頭からかぶって洗面所へと逃げる。

「だけど、私、服も昨日のままだし、メイク道具もないから……」

すっぴんのまま外を出歩く気にもなれないし、いろいろと落ち着かない。毛布をずるずると引きずりながら歩く。

「なあ」

「わ……っ」

いつの間に後ろにいたのか、背後から毛布ごと、私の身体を抱き締めて来た。

「今度からいつ泊まってもいいように、ここに自分の必要な物を置いておけよ」

「でも、それじゃ、なんだか生田の私生活を侵害しているみたいーー」

そんなことしたら、私、きっとまた、嫌われるーー。

『そういうの、ちょっと無理かも。それぞれ自分の生活は守ろうぜ』

自分の服を一着達也の部屋に置いておこうとしたら、そう言われた。

『そういうことする女は、なんか図々しくて俺はあんまり好きじゃない』

いつかそんな風に思われることになったら、イヤーー。

「バカ」

毛布にくるまれた私の身体をくるりと回し、毛布に埋もれた顔を覗き込んで来た。

「沙都は、俺の、なんだっけ」

生田の手が私の顔を毛布越しに挟む。私を真っ直ぐに見つめるその表情に見入る。

「……彼女、です」

ここで躊躇っても、また苛められるだけだから素直に答える。そうしたら、生田がふっと表情を緩めて微笑んだ。

「それにしてもそのカッコ、なんだよ。それで、いろいろ隠しているつもり？」

「だ、だって、さすがに裸では歩き回れないから……」

鎖骨あたりで合わせた毛布をぎゅっと握り締める。

「それ、可愛すぎて余計に苛めたくなるんですけど」

「じ、じゃあ、どうしたら」

「可愛い、可愛い」って、いつの間に、私は可愛い女になったのでしょうか。

「苛められたくなかったら、この部屋に沙都のものを素直に置いておけばいいってこと。分かった？　俺の彼女さん」

そう言うと、私の腰に腕を回し抱き寄せて来た。

「なんだよ、この可愛い生き物は」

また、そんな風に私を抱き潰して。

生田さん！　あなたこそ、なんなんだ。どんどん生田のイメージが変わって行く。

「いつまででも見てられる。俺の家で飼いたい」

「わ、私、ペットじゃないんで……」

「じゃあ、どうすれば傍に置いとけるの？」

どうすればって――。

その気持ちは本当のもの？

そんなことばかり言っていると、いくら私だって信じちゃうよ。
ダメ女だって、女なんだって思いたくなる。

「いつでも、傍に置いておきたい……」

冗談交じりだった生田の声が、いつの間にか真剣なものになって、抱きしめる腕に力を込める。私も、こうして近くにいたいと思うよ。