臆病者で何が悪い！

部屋で出された夕食は、生田の言う通り絶品だった。海の幸も山の幸もふんだんに使われていて。見た目にも楽しめる創作料理。そして、美味しいお酒を飲みながら、たくさん話した。その間中も生田は、少しも不機嫌な表情をしたりしなかった。

「これなら素人にも作れそうかな」

「生田って、本当に料理が好きなんだね？」

出て来た料理の一つに目を留めて生田が言った。

「好きだっていう意識はなかったけど、確かに、作ってみたいって思うってことは好きなのかな」

「そうだよ。生田の料理、いつも凄くおいしくて。怖くて生田に料理出せない」

そう言って笑うと、生田が真顔になった。

「そんなこと思ってたのか？　勝手にそんなこと思うな。俺は、おまえの作ったものなら何だって食べたいよ」

「そ、そう？」

「ああ。だから、作ってくれ」

じゃあ、少しは頑張ってみようかな。

料理を食べ終えると、仲居さんがすべて片づけて行った。隣の部屋の和室には、布団が二組並んで敷いてある。

「いつもならあれくらいの量なんてことないのに、少し酔いが回ったかな」

生田がそう言うと、上着を羽織り出した。

「ちょっと、酔いを醒ましてくる。沙都は先に横になっててもいいからな」

「う、うん」

笑顔を私に向けると、生田は部屋を出て行った。もう一度隣の部屋の布団を見つめる。

私だって――。

生田だけじゃない。生田に抱かれるようになって、私だって生田に触れられたいって思うようになった。生田と肌を合わせたいって欲望にまみれてるよ。
だから、今日だって。本当は、生田に抱かれたいと思っていたのかもしれない。胸の奥がぎゅっと苦しくなって、思わず胸元の浴衣を握り締めた。和室の窓際へと立つ。窓の外は明かり一つなくて、真っ暗だ。明るいうちは見えた山々も闇に埋もれて消えている。一人でこの部屋に立つと、寂しさを感じ始めていた。

生田、早く帰って来ないかな――。

窓にこつんと額を当てる。テラス横にある露天風呂の水面に、月がゆらゆらと浮かんでいた。