臆病者で何が悪い！

「おまえ、人に興味ないからって、まさか女にも興味ない、とかないよな？」

「いや、あり得るかもしれないよ？ 生田だし。もしくは、『干渉しない、うじうじしない、放っておいても大丈夫な超自立してる女……それなら付き合ってもいい』とか、その冷たい目で言い放ってそう」

「うわー、最低！」

バカか――。

俺は溜息をつく。

沙奈絵の性格もあり、俺と沙奈絵が付き合っていたことは、周囲にはほとんどバレていなかった。だから、こいつらは知らない。

「――付き合ってる人いるよ。残念ながら、超真剣交際だよ。アホ」

「えっ！　なに？　生田、真面目なお付き合いできるのかよ」

「俺のことなんだと思ってんだ。それより、少し声を落とせ」

うるさい男だ。

「だって、聞きたいだろ？　こうやって久しぶりに会って話すことなんて、仕事のことか恋愛のことだと相場は決まってんだから」

「どんな人なの？　超美人とか？　超有能とか？　超クールとか？　もしくはそれ全部兼ね備えたスーパー上司とか？」

「ああ、生田なら年上ありだな。とにかく大人な女？」

そのどれも当てはまらない。
いたって普通の女。それでいて、俺にとっては超特別な女だ。
後にも先にも俺の感情をあんなにもかき乱す女はいないよ。

「 俺のことはいいから、自分たちのことを話せ」

「そう言えば柿崎さーー」

……そろそろ、退散するか。

奴らが違う話題で盛り上がり始めたのをいいことに、トイレにでも行くフリして帰ろう――。

そう企んで鞄を手に取り座敷の外へと出た。

後で誰かにメールでもしておけばいいだろう。体調でも悪くなったことにするか――。

「眞、もう帰るの？」

靴を履き、スマホを手に取った時、廊下の角から出て来た沙奈絵と出くわした。

「ああ」

まさか、こっそりばっくれる、なんてこと言えずに口籠る。

「そ、そっか。久しぶりに会えたからもっと話せるかなって思ってたのに、残念……」

何故かその笑顔が痛々しいものに思えて、何とも言えなくなる。

「でも、俺以外でも、みんな久しぶりなんだろ？　栗木さんとか、ゆっくり話していけよ」

栗木さんは、沙奈絵の親友で唯一俺たちのことを知っていた人だ。この日も沙奈絵の隣で笑い合っていた。

「うん。そうする。あのね、私、あと一週間くらいこっちにいるつもりなんだけど――」

「なら、なおさらゆっくりできるな。実家に行くんだろ？　親御さんも嬉しいだろ」

「そうね……」

そこで会話が途切れた。
沙奈絵には、頑張ってほしいと思う。今、幸せだといいと思う。幸せになってほしいとも思う。

「――じゃあ俺、行くよ。元気で」

「眞も、元気で」

沙奈絵の横を通り過ぎる。その時、沙奈絵の身体がほんのわずか、強張った。

俺は、俺の戻る場所へ帰ろう――。



「早かったね。飲み会は？」

部屋の鍵を開けると、沙都がすぐに玄関に出て来てくれた。
風呂上りなのか、素顔に少し濡れた髪で部屋着を着た姿――。

そんな沙都の姿に、俺の胸が何故だかじんとする。
気付けばそのまま強く抱きしめていた。
よそ行きの姿じゃない、くつろいだ姿。そんな姿で待っていてくれる沙都を見ると、心が温かくなる。心を許してくれている。そんな気がして。素の沙都が出迎えてくれる場所、俺にとって何より幸せな場所だ。

一緒に暮したい――。

やっぱり、俺は、沙都と家族になりたいんだ。