恋ぞつもりて、やがて愛に変わるまで。

「俺が進学校に落ちてここにいる事にも、なにか意味があんのかな……」


まるで救いを求めるように、在田先輩は雅臣先輩を見た。

そんな在田先輩の不安を、雅臣先輩はやわらかな笑顔で受けとめる。


あ……あの時と同じだ。

私が居場所を求めて古典研究部にたどり着いた時、雅臣先輩は今みたいに笑顔で私を受け入れてくれたんだ。


「それを、これから一緒に見つけていかないか」

「……え、一緒に……すか？」


在田先輩は瞬きを繰り返しながら、どういう意味だと首をかしげる。


「在田……いや、業吉。お前がどんな人間でも、俺は責めたりしない、ありのままを受け入れる」


あぁ、この言葉だ。『ありのままを受け入れる』、それは空っぽの私を救ってくれた魔法の言葉。

世界中に溢れるたくさんの言葉の中で、私も在田──業吉先輩も、きっとこの言葉を待っていたのだと思う。


「だから、今日からお前も古典研究部に入れ」

「あ……」


みるみる業吉先輩の瞳が見開かれて、ぽろりと雫が落ちる。

その表情に映るのは、どこか許されたような、安堵したような感情のように思えた。