恋ぞつもりて、やがて愛に変わるまで。

「俺がいる間に業吉と清奈がなりたい自分を見つけられるように、面倒見るから安心しろ」


雅臣先輩の言葉と、優しい眼差しに既視感を覚えた私は思考を巡らせる。


似たような言葉をどこかで聞いたな……どこだっけ。


思い出すのは中学に入学して１ヶ月が経った頃、居場所を探して彷徨っていたあの日。

初めて古典研究部の扉を開き、雅臣先輩と出会ったあの時に言われた──。


『それに、俺が卒業するまでに、古典の魅力をこれでもかってほど伝えるつもりだから、安心しろ』


この言葉だった。表面だけで見れば、ただ和歌を教えてくれるって約束にしか聞こえないだろう。

けれど、雅臣先輩がくれたのは居場所だ。

和歌に興味もないのに、ここにいていいのか。そう不安に思っていた私に、ここにいるための理由を作ってくれたのだ。

私の中に生まれた既視感は、あの言葉に似ていたからだったんだ。


「……っはい、世話になります」


業吉先輩は声を震わせながら、勢いよく頭を下げた。

きっと、泣いてるんだ。

駄目な自分を受け入れてもらえる場所、それが未来の見えない私たちには必要だったのかもしれない。