恋ぞつもりて、やがて愛に変わるまで。

「私も……和歌が好きな人ってあんまりいないから、物部さんとこうして話ができて嬉しい」

「……よかった、やっと話せた」

「え？」


やっと話せたって……どういう意味だろう。

帰宅する生徒や部活に向かう生徒たちに追い抜かされながら、私たちは廊下の真ん中で見つめ合うようにして立ち止まる。


「本当はね、小泉さんに『おはよう』とか、『また明日』って言われるたびに嬉しかったの。ずっと返事をしたかったんだ」


両手を握りしめながら、モジモジと恥ずかしそうにする彼女の口から告げられた言葉。

目も合わないし、会話にもならないし、私はてっきり話したくないのだと思っていたけれど……。


「もしかして……」


話しかけるたびに困ったような顔をしていたのは、迷惑とかじゃなくて、話そうとしてもできなかったからなのかもしれない。


「私、中学の時からあんまりクラスにとけ込めなくて……」

「うん」

「そんな自分が恥ずかしくて、逃げるみたいにクラスでも小説を書くようになったんだ」


それで、いつもスマホを眺めてたんだ。

誰とも関わりたくなくて、そうしたんじゃなかったんだ。

もっと早く気づいてあげられてたら、よかった。

私は雅臣先輩のように、あまり人の気持ちに敏感な方ではないから、きっと彼女のSOSを見落としてしまっていたんだろう。

というより、私が物部さんに踏み込もうとしなかったからなんだろうな。

浅く広い交友関係でいた方が楽だって、そう決めつけていたから。