ワケあって本日より、住み込みで花嫁修業することになりました。

「あぁ、もう怒っていないよ。……勇気を出して前に進んだすみれのこと、早くこうして抱きしめて褒めてやりたかった」

私の額に自分の額をコツンとくっつけてきた謙信くん。視界いっぱいに広がる彼の笑顔に身体中が熱くなる。

なのに謙信くんは額をグリグリと押しつけてきた。まるで私の反応を見て楽しむかのように。

「けっ、謙信くん？」

「んー？　なに？　悪いけどまだ離してやらないよ」

「えっ？」

そう言うと謙信くんは額を離し、私に問いかけた。

「どうだった？　勇気を出した感想は。……まぁ、今のすみれの顔を見たら聞くまでもないけど」

まるで私の言いたいこと、思っていることなどお見通しだと言わんばかりの口ぶりに目を丸くさせる。

「……頑張ったな、すみれ」

再び彼に力いっぱい抱きしめられ、胸が熱くなる。

やっぱり謙信くんは、私のためを思って厳しいことを言ってくれて、突き放したんだ。私が勇気を出して前に進めるために。

彼の優しさにいろいろな感情がこみ上げる。