ひざまずいて、愛を乞え～御曹司の一途な愛執～

　葵はテーブルの上に突っ伏して、唇を噛みしめる。

　八年前と今は違う。
　ズキッと胸の奥が、痛くなる。

　物欲もそれほどない、今さらなにかが欲しいなどと、思っていないのは間違いないが、過去の恵まれていた自分が、少しだけ羨ましいとさえ、思ってしまう。

（どうしようもないな、私……いっぱいいっぱいだ）


　それから、午後の三時ごろ。玄関のチャイムがピンポンと鳴った。

「はぁい！」

　少し早いが、ナツメが来たのだと思った葵は、いそいそと玄関へと向かって、戸の鍵を開ける。

「ずいぶん早かったのね……」

　そう、言いながら戸を開けた葵は、絶句した。
　なぜなら戸を開けた目の前に立っていたのは、美しい和服姿の女性で。

「――おひさしぶりね、葵さん」
「あ」

　葵は大きく目を見開いたまま、固まってしまった。

　そう、目の前に立っていたのは、蒼佑の母――天野りか子、その人だったのだ。