Happy Birthday～大切な人に贈る言葉～

次の日。授業が終わって部室に行くと葵さんが待っていた。


「あんたさ昨日、言ったこと忘れたわけ？」


「昨日？」


昨日、言ったという言葉が私には分からなかった。


葵さんがイライラしたように言う。



「圭太くんに近づかないで！て昨日、私、忠告したよね？もう忘れたの？」


「あっ‥ごめん。昨日は、それどころじゃなかったから。」



「‥とか言ってさ、わざわざアウトのボールを取りに行ったのも圭太くんの気をひくために、わざとやったんじゃないの？」



「それは、違う！！」


思ってるよりも大きな声が出た。



「じゃあ、何？」


「それは‥ただ勝ちたいて思っただけ。星野さんに勝ちたいて思ったから。ただ、その一心で‥。」


「あんたのそういうとこ、本当にムカツク。」



「えっ！？」



私は思わず、葵さんを見る。



「そうやって、真面目ですアピールするから腹が立つんだよ！別に私たちは楽しく、やればそれでいいの！あんたみたいな真面目な奴がいると楽しくなくなるんだよ！」



「‥‥‥‥。」



私が何も言い返せずにいると、葵さんが耳元で言った。



「あんたみたいな弱い奴はテニスなんかやめろよ。邪魔なんだよ。どうせ、男目当てなんだろう？あんたみたいな、地味な奴は男に振り向いてもらえるはずなんてないから。それに‥」


一拍おいて彼女は言う。



「手当てができるぐらいで調子に乗んなよ。調子に乗ってバカみたい。あんたなんかに夢は叶わないから。どれだけ頑張ってもあんたには無理。」



それがとどめの一言だった。



気がつくと私は部室を飛び出していた。



一番、聞きたくなかった言葉だ。



何もかも否定された。テニスも勉強も。


曲がり角を曲がったとき、誰かとぶつかってしまった。



「す‥すみません。」



「えっ？久川さん、どうしたの？」



見ると圭太くんだった。



「圭太くん‥。‥っ‥。」


私は名前で呼んでしまったことを後悔する。


「い‥今、俺の名前‥」



「失礼します！」



私は立ち去ろうとした‥が。


「ま‥待って！！」



圭太くんが私の手首をつかんでいた。



私の目からはずっと我慢していた涙が溢れだしていた。