ひとはだの効能
　ホテルの前でタクシーを拾って由比ガ浜に戻り、また店を開けたものの、ほとんど来店はなかった。

　店の中から窓の向こうに目をやると、とっくに陽が落ちて暗くなりはじめた交差点には、車が長い列を作っている。

　皆この後予定があって、恋人との待ち合わせ場所や家族の元へ向かっているんだろう。

　そう思うと、誰もいない店の中で、ただぼんやりとしている自分のことがたまらなく情けなくなった。

　……今の俺には、嘘のない笑顔でお客様を出迎える自信がない。

　いつもよりだいぶ早いけど、もう今日は店を閉めてしまおう。そう思ってカウンターから出ると、ドアの向こうに立つ人影と……アルの姿が見えた。

「莉乃ちゃん」

「こんばんは遊馬さん。まだ大丈夫ですか？」

「……ああ、もちろん」

　もう今日は笑顔なんて作れそうにない。そう思っていたのに。

　憂いなんて一切感じさせないつぶらな瞳で俺たちを見上げ、パタパタと機嫌よくしっぽを振るアルの姿に、知らぬ間に笑みがこぼれていた。

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