ひとはだの効能
　突然の大きな声に驚いたのか、彼女のすぐ横で寝そべっていたアルがむくっと体を起こした。

「あっ、ごめんねアル。なんでもないよ」

　飼い主の危機ではないとわかって安心したらしい。彼女が背中をさすってなだめると、アルはゆっくりと体を床に沈めた。

「あのお客様……」
「え？　ご、ごめんなさい」

　俺のエプロンをつかんだままだったことにようやく気づき、慌てて手を離す。無意識だったのだろうか。自分の行動に驚いたのか、彼女は小さな耳たぶを真っ赤に染めた。

「どうかされました？」

　少しだけ腰をかがめ、彼女の視線に合わせる。テーブルの端に置いていたドリンクメニューを取ると、彼女は珈琲と紅茶が載ったページを開いた。

「あの、紅茶の種類って選べるんですか？」
「すみません。モーニングやランチのセットでお出しするのはダージリンのみと決まってまして」

　そう数は多くないが、紅茶は数種類置いている。何か好みのものがあったのだろうか。

「そっかあ、残念。ちょっと飲んでみたいのがあったから」
「紅茶お詳しいんですか？」
「詳しいってほどじゃないんですけど、私珈琲飲めないから、そのぶん紅茶にはまってて」
「……珈琲苦手なんですか？」
「はい。この歳で珈琲も飲めないなんて、ちょっと情けないんですけど。あの苦いのがどうしても苦手で」
「学生さんかな」
「はい。一応、大学の三年生です」

　そう言って、恥ずかしそうに肩を竦め、耳に髪をかける。形のいい少しだけ尖った左耳が露わになった。

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