英雄は愛のしらべをご所望である
店のバックヤードにも繋がっている裏庭は、仕入れの際に役に立つ。狭い店の廊下では大量に仕入れても運び入れるのが大変だ。
特に、エデンのある地区は店や住居が建ち並んでいるため、搬入は尚更大変なのである。

だから、エデンの裏庭と外を繋ぐドアは、大通りに面している。つまり、店の入り口が目と鼻の先ほどの距離にあるのだが、セシリアは裏庭から出るドアを開けてすぐに、ウィルに会えるというだけで安易に引き受けた自分を呪いたくなった。

店の入り口付近で立っている二人が多くの女性に囲まれていたのである。

リースは目深に帽子を被っているし、ウィルだって騎士服ではなくシャツとパンツという至って普通の格好だ。それでも目立ってしまうのは、彼らの整った顔立ちや洗練された立ち姿故だろう。

リースは満面の笑みを浮かべ女性達に対応していて、周りにいる女性の赤らんだ頬や表情を見れば、どんなことを言っているのか一目瞭然だった。

一方、ウィルはリースの斜め後ろに立ち、周りに声をかけることもなく、それどころか警戒しているようにも見える。

巡回の際に住民と笑顔で話しているのを見て、誰とでも話せるようになったのかとウィルの成長に感心していたはずなのに、口を閉ざすウィルの姿を目の当たりにすると、なんだかホッとしてしまう。
相手が男性や子供ならばこんな感情は抱かない。いや、昔ならば女性相手でも抱かなかった。ウィルが自分と関わりのないものに関心を示さなかったからだ。

けれど、今のウィルは話しかけられれば拒絶することなく言葉を交わすだろう。それを素直に喜べないのは、ウィルの努力を否定しているようでセシリアはとても嫌だった。

だから、セシリアは意識して顔を上げる。
見たいものだけを見るのでは駄目だ。見たままを鵜呑みにしても駄目だ。

もう絶対に見逃したくはない。知らなかったで済ませたくない。
ウィルが心の奥に隠している本当の気持ちを、抱えている不安を、彼が足掻き努力して手に入れようとしている未来を。

セシリアはふっと小さく息を吐き出すと、顔だけを出していたドアの内側から大通りへと踏み出した。
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