常務の愛娘の「田中さん」を探せ！

『亜湖、おとうさん、なにか食う物取ってきてやるから、絶対にここを動くんじゃないぞ』

亜湖はこくっ、と肯いて、おとうさんを目で送った。

会場全体を見回していると、着物姿の小さな女の子がめずらしいのか、周囲からじろじろ見られているのに気づいた。
目立たないように壁際にいるのだから、自分に注目しないでほしい、と亜湖は思った。
向こうの方に同じ小学生くらいの子たちがいるのだから、そっちを見てほしかった。

そう思って見ていると、向こうから男の子が一人、こっちの方にずんずん歩いてきた。
途中で立ち話をしている大人たちをひらりとかわしながら、男の子は一直線に亜湖の許(もと)へやってきた。

濃紺のブレザーと揃いのズボンを身につけた、小学校高学年くらいの背の高い子だった。

『おい、おまえ……なんで、こっちに来ないんだ？』

開口一番、男の子は訊いた。

『……おとうさんが……ここを動いちゃ…ダメって』

亜湖は俯いて、小声で答えた。

……なんだか、この子……怖い。

ますます俯いてしまう。

『あ、そうだ、市松人形だ！おまえ、松濤(しょうとう)のじいちゃん家にある市松人形そっくりだなっ』

……どうして男の子って、亜湖がなにもしないのにいじわる言うのかな？放っておいてくれたらいいのに。

男の子はしゃがんで立て膝になると、下から亜湖の顔を見上げた。

目が合う。じーっと顔をガン見される。


『やっべぇ……おまえ、おれのど(・)ストライクだ』