ﾀﾞ･ﾙ･ﾏ･３･が･ｺ･ﾛ･ｼ･ﾀ(上) 【完】

車を走らせること、２時間半。

カーナビは一旦休憩に入った。

「あの家かな？」

失礼ながら、辺鄙といえるその場所に大橋と書かれた表札があり、少し離れた広い路上に車を停める。

「路駐し放題なのはいいけど、こんな田舎じゃ不便だろ」

「シー！　そういうこと言わないの！」

僕のテヘとペロリには目もくれず、彩矢香は古い門扉を開けて玄関に向かう。

そのくせ、

「話したのはたっちゃんでしょ！」

と、チャイムの前で手招きをした。

——ピンポーーンッ。

家の外まで聞こえる軽快なその音。返事はない。

寝不足によるナチュラルハイなテンションが、僕の中のヘンなスイッチを押してしまったようだ。

「一万円札に描かれている偉人の名は？」

「ぇ、福沢諭吉」

——ピンポーーンッ。

しょうもない悪ふざけに、彩矢香はキッと睨んで、

「カラオケのリモコンで殴ってやろうか？」

と、めずらしく時事ネタでツッコむ。

どうやら彼女にも限界が近づいているようだ。

「はい」

束の間、擦りガラスの向こうに人影が見えて、いよいよ冗談も言えなくなった。

——ガラガラガラガラッ。

「ぁ、あ、あの僕は電話で話した水嶋です」

「……どうも。遠い所までわざわざすみません。私は、大橋沙奈です」

やはり、若かった。

そう僕らと変わらないか、ヘタをすれば、年下かもしれないぐらいに。

ただ、女性としての風格があるのもたしか。

年齢を訊くわけにもいかず、わずかなモヤモヤを抱えながら歩く廊下。

だがすぐに、醸しだす風格の理由がわかる。

「ぁ！」
「ぇ？」

どこからか聞こえてくるか細い天使のうめき声。

「あーシンちゃん、ママここにいるよー」

今にも泣きだしそうだった赤ちゃんは、母親に抱かれて事なきを得た。

「ごめんなさいね。この子まだ産まれたばかりで、だから来てもらうしかなかったの」