ﾀﾞ･ﾙ･ﾏ･３･が･ｺ･ﾛ･ｼ･ﾀ(上) 【完】

それから約３時間。午前７時前までふたりからの連絡を待った。

だが、一切音沙汰はなく。

「ファ～ア……もう朝だよ。帰ろ」

と、完全無防備なあくびをしながら美佐子は言う。

「そうだな。あいつら、帰って寝てるだけかもしれないし」

亮平は椅子の下に置いていたカバンを探りながら、いかにも気怠そう。

「みんな電車で帰るんだよね？」

僕らは茜の問いに相槌を打ち、ウエイトレスは慣れた手つきでレジを打つ。

「私は迎えの車が来るから」

「……そ。さすがはお嬢様」

僕に予期せぬタイミングで訪れた絶好のチャンス。

「なら、迎えが来るまで一緒に待ってるよ」

――……。

この一瞬の“間”には、皆の優しさが詰まっていた。

「じゃ、今度また予定合わせて飲もう！」

「次はクラス全員じゃなくて、うちらだけでさ」

「うん、そうだね」

僕と彩矢香を残し、駅のほうに歩いていく６人の男女。

普通なら、今日は楽しかったね！と言って笑顔で別れるはず。

なんとも後味の悪い同窓会に、見送る彩矢香の表情は固く暗い。

「…………」

こんなとき、一蹴するようなジョークでも言えたらと悔やむ僕。

「ありがとう、たっちゃん」

「え⁉」

彩矢香は僕の腕を引き、もう一度店内に戻る。

「中で待ってよ、寒いから。一緒に居てくれるお礼に、何かおごります」

「いいいよ！　ほら、まだ暗いから。少し心配だっただけ」

苦し紛れの口実。内心は、目覚めが悪い冬の太陽に感謝していた。

「ふぅ～ん。少し、ね……」

いざふたりっきりになってドギマギする僕を、彩矢香はさらに追いつめる。

「ぁいやそれはだから！」

「クスクスッ――」

「その……フッ」

今やっと、視線を重ねて笑い合えた。昔のように……。