ﾀﾞ･ﾙ･ﾏ･３･が･ｺ･ﾛ･ｼ･ﾀ(上) 【完】

「ボクたちが校舎から出た時、雨が止んでたんだ……」

今の内にと、裏門から学校を飛びだした聖矢。

通学路を一本外れた駄菓子屋に立ち寄った後、駅の改札口で友達と別れた。

「電車に乗った時から、変なおじさんに見られてるのが分かって……」

「おじさん⁈　歳はどれくらい？」

「分からない。黒い帽子を被っててよく顔が見えなくて……でも、白髪がたくさん出てたから」

その男は同じ駅で降りた。まるで尾行するかのように。

「逃げようと思って走ったんだ！」

話しながら息を上げる聖矢。緊迫感がしかと伝わった。

「男は追ってきたのか⁈」

「……ぅん」

途中、大人では通れない狭い路地が目に留まった。

肩を擦らせながら抜けると、男は向こう側でただ眺めているだけ。

“助かった”と、一息ついたその時。

目の前に黒塗りのワゴン車が急停車し、乗っていた男たちが強引に車内へ連れこんだ。

「ボク……ぁ、あ゛いつらに」

「落ち着いて！　大丈夫。深呼吸するんだ、ほら」

僕は背中をさすり、嗚咽が治まるのを待つ。

しばらくして、断片的な情報をつぶやき始めた。

「暗くて……ずっと焦げた臭いがしてて……遠くで電車が走ってる音も聴こえた」

そこが監禁されていた場所らしい。

「犯人の顔は見てないのか？」

「見たよ」

「全員知らないヤツだった？」

「……ぅ、うん」

今の返事はこれまでと少し違う。何かを隠しているようなニュアンスを含んでいた。

「本当に⁉」

「…………」

やはりそこは、まだ嘘をつきなれていない子ども。すぐ表情に出る。

吐きださせようと問いつめれば、その口から大きな爆弾が放たれた。