お願い！嫌にならないで

「分かりました。それなら、俺がここで寝ますから。水野さんは寝室のベッド使ってください」

「え」

「それこそ俺は雑魚寝とか、慣れてますから。前の部署のときは同僚たちと残業で、しょっちゅう終電逃したりして。ほら、うちの会社の休養室って、横長のソファが1つあるだけでしょ？ それで、よく俺は床で寝てたんです」



「だから、大丈夫」と笑うと、水野さんは如何にも困ったという様子の後、目を伏せた。



「そんな……自分の家でまで、窮屈な思いさせたくありません。ごめんなさい。変に拒否して」

「いや、そんなの俺は全然……」

「あの、本当は……」



言いかけて、水野さんは下を向いたまま、膝の上で拳を握り、スウェットを掴む。

そして、何かを口ごもった。

それを俺が聞き返すと、彼女が声をふり絞る。



「強がったりして、気を遣わせてしまって、すみませんでした。ほ、本当はですね…………」



同じところでまた、水野さんの台詞は止まってしまう。

黙ってしまった彼女を見て、それほどまで躊躇ってしまうのは毎度、何故なのだろうと思う。

俺相手に、そこまで気を遣う必要なんてないのに。



「そんなに謝らないで。別にそんなことでは、怒りませんから」



すると、うつ向いていた水野さんが俺を改めて見た。

しかし、顔を真っ赤にして、特に何かを言い出す気配も無いので、そのまま続ける。



「俺が怒るとしたら、辛くて困っているのに、全く頼ってくれないとき」

「え……」

「俺は結構、水野さんにそういう印象が強くて。水野さんにとって、差し障りのないことなら、もっと、何だって教えて欲しいんです。我慢しないでほしいんです」



水野さんは、黒目をキョロキョロと泳がせる。



「……今回は困ってるとか、そんなことでもないんですが……今から可笑しなこと、言いますからね」

「どんとこい、です！」



ぐっと俺は、力を込めて言う。

そんな俺のことをどう思ったのか、水野さんもつられて力が入って、肩が上がる。



「……本当は、辻さんにもっと触りたくて」

「ん……？」

「だっ、だから……その、もっと」

「ん……？ ああ！ 犬を愛でたい的な！ 良いですよ！ どうぞ、撫で回すなり何なりと！」

「ちっ、違います！ は、ハグとか、したくなったりするんです……辻さんの広い背中とか見てると、仕事中でも」



「我慢しないでほしい」「どんとこい」そう言った手前、すっと受け止めなければならないのだが、いざ言われると意味が分かってから、変な汗が出る。

嬉しいことは確かなのだが。