今宵、エリート将校とかりそめの契りを

彼はその場でピタリと足を止める。


「上木。もしや、呉服商の」

「はい。私を心配してきてくれただけです。すぐ屋敷内に戻りますから、ご堪忍ください」


琴は忠臣の視線から逃げるように目を逸らし、早口でそう説明した。
そして、柵を両手で掴む佐和子に、目を伏せながら「ごめんね」と謝る。


「戻らなきゃ。佐和ちゃん、私は大丈夫だから、なにもしないで」


そう言うと、琴はくるりと門に背を向け、忠臣の方に足を進めた。


「ちょっ……琴！？　なにもしないで、って、だって……！」


柵をガシャンと鳴らして、佐和子が畳みかけてきた時、琴は忠臣の横をスッと通り過ぎた。


彼はその場に立ち止まったまま、屋敷に向かう琴の背を目で追った。
そして大きく門の方に向き直る。


「琴様は、ご自分の意志で名取総士中尉の妻になられました。どうぞ、お引き取りを」

「……えっ！？」


琴は、屋敷の玄関ポーチに足を踏み入れた。
背後で忠臣と佐和子が言葉を交わすのを聞いて、奥歯を噛みしめる。


「……妻じゃないったら」


やるせない気持ちで呟いた琴の声は、誰の耳にも届くことなく、冷たい空気に消え入った。