不器用な殉愛

　ここにいる患者は、皆、城の外から来た貧しい者達だと思っていたのに——城の使用人は、こちらには来ないように命じられているはずだ。

「俺も、うるさいことは言いたくないんだ」

　床に直接敷かれた布団の上で、動けないはずだった患者が、這うようにしてこちらに近づいてくる。

「もうすぐ、ここを出ないといけない——その時、少し、先立つものがほしいだけ。そうすれば、あんたのことは誰にも言わない。悪くない話だろ？」

「手を、放して……」

　スカートの裾を掴み、患者はディアヌを逃すまいとする。

「こう見えても、かつては城に出入りを許されていた貴族でね。俺は、こんなところで終わる人間じゃないんだ——少しでいい。王妃なら、宝石の一つや二つ、持っているんだろう？」

「わ、私は——そのようなものは」

「昨夜の宴ではずいぶん華やかに装っていたらしいじゃないか。宝石を持っていない、とは言わせないぞ」

　たしかに宝石は持っているが、それはルディガーからの借りものである。男に渡すことなんてできるはずなかった。

「それは、私の、では」

　おろおろしていると、不意に二人のところに影が差す。

「何があったの——『アメリア』？」

「いえ、たいしたことではありません」

　すかさずジゼルが割って入る。こういうことがあるから、ルディガーも常にだれか側につけているのだろう。

「——そう。それなら、こちらに来て手伝ってくれる？　ほらほら、そこのあなた！　怪我人なんだから、寝ていないと——わかるわよね？」