不器用な殉愛

　ディアヌの顔を知っているだけではなく、どうやらジゼルの顔も知っているようだ。男は顔を引きつらせると、すごすごと寝床に戻っていった。ジゼルの剣の腕がすさまじいということは知っていたのだろう。

「何がありました？」

「あの人——元、貴族だったのですって。父に追放されたとかではないかしら。私の素性を知られたくなかったら——城を出てからの生活を保障しろ、と。宝石を渡せと言われたけれど、陛下から預かりものなのに」

「そんなことできるはずありませんね——わかりました。私が、どうにかします」

　どうにかします、と言ってもジゼルにできることなんてほとんどないだろうに。

「——ジゼル？　あの、その……」

「大丈夫、殺しはしません。これでも、修道院育ちですからね。やってはいけないことくらい心得ています」

　それならいいのだが——まさか、この施療院に『ディアヌ』の顔を知っている者が来るとは思っていなかった。

　せめてもの罪滅ぼしのつもりが、こんな厄介ごとになるなんて。ルディガーだって、想像していなかったに違いない。

「私、ここでの仕事も……やめた方がいいのではないかしら。だって、あの人が来たということは、他にも私の顔を知っている人がいるかもしれないもの」

「そんなこと、ありませんよ！　とにかく、私がなんとかします。ディアヌ様は、お心を乱されませんように」

「ごめんなさい。迷惑をかけてしまうわね」

　ジゼルの忠誠を、当然と思ってはいけない。それは常に心にとめているつもりではあったが、こうした時にはつい、彼女に頼ってしまう。

　もっと——強くならなければ。

　

　◇　◇　◇