不器用な殉愛

　ジゼルにも黙って、自分の部屋を抜け出した。

　——このままでは、彼のもとから離れることができない。

　ルディガーが自分に愛情を持ってくれているのはわかっている。だが、幸せな未来というものを想像したことがなかっただけに、今、こうして幸せな未来を提示されると、どうしたらいいのかわからなくなる。

　足早に廊下を進み、城の中にもうけられている礼拝堂に足を踏み入れた。

　近いうちに、ここで改めて誓いをたてることになるのだろうか。

　——本当に、このままでいいのかしら。

　母も異父姉もいない。シュールリトン王家の血は滅びた。

　祭壇の前に膝をつき、両手を組み合わせて祈りをささげる。そうしていたら、自分が何をすべきか、見えてくるような気がした。

「……神様、どうか。私に……正しい道をお示しください」

　小さな声で、何度も何度も繰り返した。こうしたところで、答えなんて出てこないとわかっているのに。

　不意に背後に人の気配を感じ、ディアヌは立ち上がってそちらを振り返る。礼拝堂の入り口から、こちらに向かって歩いてくるのはヒューゲル侯爵だった。

　彼が緊張にこわばった表情をしているから、急激に不安がかきたてられる。

「ヒューゲル侯爵……何か、ありましたか」

「——申し訳ありません」

　彼が懐から短剣を取り出した。その短剣にディアヌの目が吸い寄せられる。

　短剣の鞘に刻まれていたのは、トレドリオ王家の紋章だった。それで、すべてを理解したような気がする。