今宵は遣らずの雨

側仕(そばづか)えの女中たちが直ちに動いた。

何事か、と縁の向こうに中間(ちゅうげん)（武家に仕える者）たちが駆けつけ、事情を解した者がすぐさま藩主の側用人(そばようにん)の元へ走る。

あっという間に、御屋敷中が嵐のようなけたたましい騒ぎに陥っていた。


初音は寿姫を見た。

血の気の引いた顔で、口を真一文字に結び、ぶるぶるがたがたと震えていた。


初音は寿姫の元へ行き、そっと抱きしめた。

「……なにゆえ、ご自分の御湯呑みに毒を入れられたか」

できるだけ、やさしい声で尋ねる。


……寿姫は初音の湯呑み茶碗ではなく、自分のそれに毒を盛っていた。