ぎゅっと、隣で……

「どうしたんだよ？」


「南朋ちゃんが……」

　和希の一言に、優一はがばっと起き上がった。



「南朋ちゃんがどうした？」


「俺、兄ちゃんの事心配で、南朋ちゃんに秀二を殴った事、言っちまったんだよ。そしたら、南朋ちゃん、私が居なくなるからって……　南朋ちゃん、兄ちゃんが結婚すると思っているんだ！」


「何でそうなるんだ？」


　優一は怪訝な顔で和希を見た。



「兄ちゃん、南朋ちゃん居なくなってもいいのかよ？」



　優一は、ぐっと息を呑みこんだ。



「俺には何もしてやれんよ……」

　優一は下を向いた。



　いきなり、和希が優一の枕を手に持つと投げつけてきた。


「そんなに、あの女が大事なのかよ！　そんなに、偉くなりたいのかよ！」



「そうじゃねぇよ！　俺は……　子供の時から南朋を守ってやれなかった……　ずっと、助けてやれなかった……　大人になったって同じなんだよ……」



「そうじぁないんだよ……」

　和希の力が抜けていった。



「どういう事だ？」


「南朋ちゃん、ずっと兄ちゃんが助けてくれたって言ってた……　
　でも、もう迷惑かけられないって……　南朋ちゃん、兄ちゃんが学校卒業して離れて行くから、一人でも頑張ろうって必至だったんじゃないのかよ？　ずっと、ずっと……　
　今だって、兄ちゃんが結婚すると思って、必至で耐えているんだよ。これで守ってやんなきゃ、取り返しのつかない事になるからな！　後で後悔したって知らんぞ！」


「南朋……」

　優一が小さく呟いた。



　すると、部屋のドアがゆっくりと開いた。