真夜中だけは、別の顔

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「ただいまー。イブちゃん、もうメシ食った？！」

　ガタガタ、パタン。ゴトン。
　晴太はいつも賑やかに音を立ててこの部屋に帰って来る。今夜はそれプラス、何やら美味しそうな匂い付きで。

「お帰り。うん、もう食べたよ」
「なんだー。バイト先でケンタ貰って来たんだけどちょい食う？」

　そう言った晴太がチキンの箱をヒョイ、と伊吹に掲げて見せた。
　共用スペースであるリビングでテレビを見ていた伊吹は、勢いよくソファから立ち上がってその箱を受け取った。

「食べる食べるー！」
「つか、メシ食ったんだろ？」
「食べたけどー」
「んでも、食うのかよ？」
「んでも、食べたいの」

　そう返事をすると晴太が嬉しそうに笑った。
　ここのところ、晴太が夜遅くまでバイトをしている為、ほとんど顔を合わせる機会がなかった。久しぶりに見る晴太は、蒼月とはやはり何もかも違う。同じ顔で、同じ声で話す、元は同じ人間なのに。

「お茶とコーラどっちがいい？」
「お茶でいいよ。晴太コーラのがいいでしょ」
「ははっ。さすがイブちゃん」

　踏み間違えないこの距離。晴太の笑顔に蒼月の笑顔を重ねながら、私はこの友達以外の何物でもない距離感にほっとしている。
　晴太が貰って来たチキンを広げ、たわいもない会話をしながらそれを食す。こうしていると何もかもが夢のように思える。晴太は晴太以外のなにものでもなくて、蒼月の影はどこにも見当たらない。
　晴太が缶コーラを開けると、中から泡が噴き出した。たぶん持ち帰ってくる途中、どこかで転がしてしまったのだろう。
　
「あはは。バカだ、晴太！」
「バカっつーな、バカって!!　口悪りぃな、イブちゃんは」

　こんなありふれた言い合いも、晴太とだからこそ。
　ああ。やっぱり好きなんだと思う。どんな言い合いしたって、他に恋人がいたって。明るくいつも太陽みたいに笑ってる晴太が。

　──だから、守らなくちゃいけない。彼のこの笑顔と彼の幸せを。