仮面のシンデレラ《外伝》

これは夢か。

一瞬だけ、そう思った。

魔法なんて信じられるわけがない。

しかし、僕は確かに見た。

彼女が魔法を使い、瞳の色を変え、僕をイバラから守るところを。

僕は、静かに尋ねる。


「…もしかして、あのレンガの路地の奥が不思議の国と繋がっているの？」


「！」


エラは、はっ！と目を見開いた。

まさか知られていたなんて、と言ったような表情だ。


「…嘘じゃ…ないんだよね？」


僕の問いに、彼女は深く頷いた。

再び沈黙が部屋を包む。


「…僕は、エラのことを信じるよ。」


「！」


彼女が、はっ！と顔を上げた。

２人の視線が交わる。

…僕の言葉は、偽りない本心だった。

もし、彼女がこの世界の住人でないのなら

電車を乗るときに改札の通り方を知らずに感動していたことも、シートベルトの存在を知らなかったのも、妙に電車に疎かったのも納得がいく。


「…エラは、どうして人間界に？」


すると、彼女はゆっくり話しだした。


「不思議の国の魔法使いは、人間界に行くことが禁じられているの。だけど唯一、“シオリビト”だけが人間界に行くことができる。」


「“シオリビト”…？」


「人間界で生まれた新しい童話の住人を、不思議の国に案内する役目のこと。…これでも、私は国家公務員なのよ？」


そういえば、初めて彼女を見かけた時も、エラは“童話コーナー”にいた。

あれは、本の世界の住人を連れ帰る“シオリビト”の仕事だったのか。