拾った彼女が叫ぶから

目元から頬へ、頬から耳、首筋。骨ばった指先がするりと肌を撫でるたびに、胸がきゅっと締め付けられる。
　
「これだけ言っても、まだ何を考えているのかわからないですか？　それはマリアが……わかりたくないからではないですか？　知れば、逃げられなくなるから」
「……っ」

　図星だった。思わず手を振り上げたマリアの手首は、いともあっさりと捉えられた。

「はい、僕を見て。王子じゃない僕を見たら、答えはすぐに出るでしょう？」

　憎たらしいほどに会心の笑みだ。
　だめだ、これはマリアの負けだ。ここまで追い詰められたら、マリアもさすがに認めざるを得ない。これがルーファスに仕組まれたことだと思うと悔しい。やっぱり意地が悪いし、ろくでもない男だ。わかっていてこんなことして。
　だけど、彼が王子だとか、自分が純潔を失っているだとか、平民だとか。本来ならこうして隣にいられるような立場でないことも。
　王都を離れなければならないことも、ダンスの練習に終わりがくることも、全部全部。彼女にまとわりつくいくつもの分厚い膜を、一つずつ引き剥がして取り去った後に残るのは。
　誤魔化しようもない。ただ一つ、本当の気持ち。
　
「──ねえ、覚悟はできてるの？」
「ん？　何のです、か……！？」

　受けて立とうじゃないの。
　とっておきの場所で二人きりという、甘い雰囲気になるには最高のシチュエーションで、だがマリアの内心はまるで戦いを挑む戦士そのものだ。

　身を捩り、ルーファスの肩に手を置く。ぐっと力を込め、半ば睨みつけるようにルーファスの琥珀色の目を捉えると、マリアは伸び上がって唇を彼のそこにぶつけた。勢いあまって歯がガチリと当たったけれど、そんなことはどうでもよかった。
　冬の空、屋根の上でのキスは、想像以上にひんやりする。
　寒くて、凍えそうで、だけど熱かった。
　
　面食らった様子のルーファスに、してやったりと得意になったけど、そんなのほんの一瞬だった。
　ルーファスの片手が、屋根についた方のマリアの手に重なった。ごつごつとした手に包まれて、どくんと心臓が跳ねる。

「ルーファスが、仕向けたんだからね」

　──もう、引いてなんかやらないんだから。
　大きな音を打った鼓動にさえ毒付いて、マリアは自ら舌を差し出した。
　冷んやりとかさついた唇の表面とは裏腹に、ルーファスの口の中は燃えるようだ。
　口を大きく開き、何度も角度を変えてキスを繰り返す。
　互いの指が絡まる。ルーファスのもう一方の手が肩から下りて、ぐっとマリアの腰を引き寄せる。促されるまま更に身を乗り出し、マリアも片腕をルーファスの首に回す。するりと膝掛けが落ちた。

「嬉しいな、マリアが積極的で」

　目だけで返事して、またひたすらルーファスの唇を求める。何も考えることなどできなくて、ただ全身で彼を求めるだけ。
　それがたまらなく気持ちよくて、くらくらする。
　こんな男なのに。
　出会いからへらへらしてつかみ所がなくて。マリアが何をいっても堪えることもなくて。その度に腹立たしくなったけれど、本当は最初から……。