あけぞらのつき

遠野はミサキを挟んで、アキと向かい合った。


そう言われると、アキには何も言い返せない。



アキは黙ってミサキの黒髪を指で梳いた。


「今日、ミサキを連れて、小野寺の病院へ行ってきた」


古い映写機が、カタカタと音を立てて回り始めた。

アキは、おや？と疑問を顔に浮かべて、ミサキの寝顔を確認した。


目が覚めたような気配はない。



「ミサキは、死体が動いていると言っていた」


「主様が？」


スクリーンには、病院とおぼしき建物の窓が映し出された。

遠野の見た記憶のようだ。



「怖いモノの気配がすると言って、病院に入ることすらできなかったんだ」



次に映し出されたのは、嬉しそうにおにぎりを頬張るミサキの姿だ。


幼い頃から変わらない、愛くるしい笑顔に、アキは顔をほころばせた。



「小野寺の体は空っぽだということくらい、俺にもわかる。だが、体は病院で管理され、生物としては機能している。死体が動いている、とはどういう事だ」



「さあ……」


「守護殿！」


遠野が咎めるように、アキを呼んだ。



「主様には、死体が動いているように見えた、というだけでしょう。主様の記憶を再生できれば手っ取り早いが、あいにくご就寝されている」


起きているときに会いたかったと言外に匂わせ、アキは流し目で睨んだ。


遠野は額に手を当てて、うめき声を発した。



「死体が動いているように見えた、ということは、小野寺のタマシイはすでに死んでいると言う意味か？」


「もしくは」

アキは顎に手を当てて、目を細めた。