あけぞらのつき

胚胎

＊＊＊

古い映写機は、カタカタと音を立てて、ゆっくり回っていた。

夢さえも追いつけないほどの深い眠りについた主人の黒髪を、白い樹精は優しげな手付きで梳いた。

その手付きとは裏腹に、表情は苦渋に満ちている。


樹精の傍らに、金色の猫の目をした少年が座った。


「まだ……戻らぬか」



映写機は、いつものように映像を結ぶことなく、空転したままだ。


樹精は言葉を発することもできず、ただ静かに頷いた。



「左様か。まさか、あの様な形で出会うとは、俺も思わなんだ」



アキは何かを言い掛けて、口を噤んだ。

言わなければならないことはあるはずだが、そのどれもが、言葉にはならなかった。



「お嬢の体は、御曹司の計らいで病院で管理されるそうだ」



「……」


「あれは……」


ハスミは苦しげに眉を寄せた。



「あれは、茅花だった」


「ですが！」


アキは叫ぶように遮った。


「ですが、茅花は死んだでしょう。わたくしの目の前で……。確かに殺されたんです。長夜叉様の手で、確かに……」



アキは端正な顔を歪めて、涙をこぼした。


「茅花が生きているはずもないのは、よくわかっている。だが、似ていた。俺にはあれが、茅花じゃないという保証はできない」



「……」


「お嬢は気を失う前、茅花と呼んだらしい。遠野透（とおのすい）のことを」



「遠野……透？」


「ああ。御曹司の姉君だ。今は目覚めることもできないそうだ。理由は尋ねなかったが、おそらく……」



ハスミは、金の瞳を細めて言った。


「遠野の家系図に、スイの名はなかった。アキは、ミサキを長夜叉の生まれ変わりではないかと言ったな。ミサキの父が、遠野の嫡子だったのは、確かだろう。ではどうして、母も遠野の血縁ではないかと疑ったんだ？」



「……」
　

「何か、心当たりがあるんだろう」



重苦しい沈黙が流れた。