大江戸ロミオ&ジュリエット

「起っきゃがれっ、多聞。
良き妻をもらったな、とニヤけてる場合か」

舅にかようなことをしれっと云われ、志鶴の頬が朱に染まる。

「……『北町』に出し抜かれて、大捕物で手柄をあげられちまったこと、忘れたんじゃねぇだろな。御奉行から厭味(いやみ)を云われた、おれの身にもなってみろってのよ」

源兵衛が苦虫を噛み潰したような顔になる。
口調はすっかり町家言葉だ。

「忘れちゃいねぇよ、お父っつぁん。
……大店(おおだな)の廻船問屋『淡路屋(あわじや)』の押し込み強盗を手引きしやがったのが、主人の後妻(のちぞえ)だったっつう捕物だろ」

如何(いか)なるときも余裕綽々に見ゆる多聞でも、しのぎを削る相手が手柄を立てたとあっては、つい焦りを感じて知らず識らずのうちに眉間にしわが寄る。


先日、北町奉行所が、淡路屋の主人の歳の離れた後妻を自白(お)として尻尾を掴み、強盗に関わった者たちを一網打尽にしたという話だ。

捕縛されたのは、老舗の大店相手に次々と強盗を働き、江戸中の大店を「次はうちではあるまいな」と震え上がらせていた盗賊一味であった。

「北町」の大手柄に、町家の連中はやんやの喝采である。