大江戸ロミオ&ジュリエット

「……志鶴殿、周りの者のことを慮(おもんぱか)って我が身を削るのは、金輪際、やめてもらいとうござる」

尚之介にはすべてお見通しのようであった。

志鶴は、くすり、と笑った。

「それは……尚之介さまも、同じではござりませぬか」

尚之介が虚を衝かれて、困った顔になる。

御家(おいえ)のために、おのれを捨てて同心になったのだから、志鶴のことは云えぬ。
本日の尚之介は、幼き頃より知っているはずの志鶴が見たことのない面立(おもだ)ちばかりを見せていた。

「……そろそろ、刻(とき)でござるな。
これ以上おぬしを引き留めると、仔細を知らぬままに銭で動いただけの駕籠(かご)かきが怪しまれる」

尚之介の顔がにわかに引き締まった。

「さすれば、尚之介さま、此度(こたび)は我が身のことで御足労をかけ、誠にありがとう存じまする。
これからも、尚之介さまが御役目に精進されますよう、また御達者で過ごされますよう、日々お祈り奉(たてまつ)りまする」

最後に、志鶴が深々と一礼した。

「しからば……此(こ)れにて御免」

島村 尚之介は踵(きびす)を返して、仕舞屋(しもたや)の裏口へ向かった。

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