大江戸ロミオ&ジュリエット
深い漆黒の闇の中、廓の軒に沿ってずらりと並んだ赤い提燈がぼおっと浮き出るように灯された幻想的な宵とは違い、昼間は太陽の明る過ぎる光に照らされて、廓の多くが実は古びて安普請な建物であったことがあからさまに曝されていた。
それでも、ちゃんと「商い」はされている。
宵闇に紛れた夢心地とは程遠い昼間は、揚代がお得になっていた。
まぁ……気に入った女郎としっぽり閨の中に入っちまえば、宵であろうと昼日中であろうと同じなのだが。
多聞は、大見世が建ち並ぶ江戸町二丁目の裏手を一人で見廻っていた。
「浮世絵与力」と呼ばれるのはまだ数年先の話であるが、表通りを廻っているとその頭抜けた器量の良さから、籬の向こうの張見世の女郎たちが、
「もし、男前のお武家のあにさん、揚代はいらんから上がっていきんす」と煩いのだ。
もちろん、多聞ばかりが声をかけられるゆえ、朋輩たちのやっかみもある。
また、多聞以外はすべて同心だ。
見習いが終われば、与力との差は歴然である。
しかもそれは「生まれ落ちた処での差」であって「実力の差」ではない。
表ではつつがなく多聞と接している朋輩たちも陰ではわからぬ。忸怩たる思いなのかもしれぬ。
ゆえに、一人で裏通りを巡った方が、気が楽なのだ。
一目で与力だとわかる裃の肩衣はつけず、多聞は着流しに袴姿で歩いていた。
