漢江のほとりで待ってる

「この話はまたの機会にして、今日は新年始まりの日ですから、とことん飲んで楽しみましょう」

弦一郎は空気を変えようとした。

そこへ遅れて、慶太と珉珠が現れた。

空気は一変し、二人の婚約に皆は祝福した。

二人は一通り挨拶も終えた。

珉珠は由弦が来ていないことに、正直ホッとしていた。

由弦はそのことを察していたから、あえて本家に挨拶へ出向くのを避けた。絵や仕事に没頭した。

「由弦さんが来ないことに、胸を撫で下ろしながらも、何か罪悪感を覚える自分がいるわ。あの子を蚊帳の外にしてしまってる」

雅羅がぽつりと言った。

その言葉に、一同、思い当たる節があるのか、一斉に黙った。

「あとで由弦にも来いと言っておこう」弦一郎はそっと呟いた。

「新しいお重に綺麗に盛り付けしましょう」雅羅が言う。

「なら、私達もそれまで残ります」慶太が言うと、

「いや、君たちは控えた方がいい」と弦一郎。

それ以上慶太は何も言わなかった。

本家では、クリスマスイヴの時のように、寒さも凌げる暖炉もあり、豪華なおせち料理もある、そしてお酒も並んでいた。

横を見れば、必ず誰かがいた。

そんな暖かな場所とはかけ離れた場所で、由弦は一心不乱に絵を描き続けていた。

その日の夜、弦一郎は由弦に連絡をしたが、応答はなかった。

次の日も、その次の日も弦一郎は電話するが、由弦が出ることはなかった。

「完全に避けられているな」弦一郎は悟った。

年が明けてから、寝る間も惜しんで作業に臨んだ由弦の体は、もはや悲鳴を上げていた。

更に月は流れ、五十周年記念、お菓子の大博覧会イベントの開催の告知が、ネットやCMで放送され、その出来栄えにも、かなりの評価を受けていた。