漢江のほとりで待ってる

そんな和やかな出会いのあったあと、夕方になり、本家へ足を運んだ由弦。

五月というのに、まるで新年の挨拶でも始まるのかと思うほどの、豪華な料理が並んでいた。

綺麗なお重箱には、おせち料理が詰められていた。

そして、高柳一家総出で由弦を出迎えた。

そこには、珉珠がいた。傍らに慶太も。

由弦は少し不快な気持ちになった。

そして、新年の挨拶を、弦一郎が由弦にして来た。

「何のつもりだよ！」

由弦は不機嫌そのものの顔で言った。

「お前に会うのにこんなにも時間がかかってしまった。正月は、忙しかったのは仕方なかったが、互いに気まずいとは言え、新年の集まりごとにお前を呼ばず、博覧会でもお前に会えず、全て終わってからやっと連絡がついて、こんな時期になっていた」

弦一郎が、神妙な面持ちで言った。

「ふん！オレは元々いない人間だから、どんな集まりやパーティーがあろうと、オレは数に入ってないのは当たり前だろ？むしろ邪魔な存在なんじゃないの！オレを呼ばなかった？そんな勝手におもてなしされてもね～！自分達の罪悪感っての消したいだけだろ？こんなことしてオレが喜ぶとでも思った？嬉しくとも何ともないし！」

「確かに、色々あって顔を合わせることは、辛いと思ったのは事実だ。でもお前は家族の一員だから」

「家族！？顔合わせして辛くさせてんのは誰のせいだよ！！今更！？ふざけんな！オレは一度も家族だなんて思ったことはない！こんな居心地の悪い家、こっちからお断りだよ！」

吐き捨てて由弦は出て行った。

珉珠はその後ろ姿見て、すぐにでも追い掛けたい気持ちだった。

「なんて言い草だ！おい！待て由弦！」慶太があとを追おうとしたら、弦一郎が止めた。

「やめておきなさい。由弦が怒るのも当然だ。自分達の気持ちを軽くしたいだけで、あの子にそれを押し付けてるだけだ。今更……ほんとにそうだ」

弦一郎はやり切れない思いだった。

由弦と高柳家の溝はさらに深まった。