漢江のほとりで待ってる

翌日、離れにいる祖父の所にやって来た由弦。

挨拶もそこそこに、

「折り入ってお爺様にお願いがあります。お爺様の持っている株全てを、オレに譲ってください」

「！？譲っても構わないが、いきなりどうした？そんなものに興味など持たなかったお前が。一体、何を企んでいるんだ？」

「企むなんて、そういうのではありません。高柳グループをもっと発展させたいと思ってるだけです」

「……」

祖父は何か見透かしているように思えた。

「正直言うと、兄貴に負けたくない！いや、全てを奪ってやりたい。この家も全て何もかも！」

「ふん～。そうだな？後継者の座も奪われ、日陰の子と言われ、兄ばっかりがいい思いをしている。生粋の血を引くお前が遠慮するのも可笑しな話だ。いいだろう。譲ってやる！お前がどこまでやれるか、見せてもらおうじゃないか。遺言書も全てお前が譲渡するように書き換えてやる」

祖父の弦吾がゆっくりと言った。

「お爺様……」

弦吾は、由弦がどんなことをしようと、見届けようと思っていた。

それは罪滅ぼしでもあった。

弦吾はしばらく考えて、

「由弦、ワシが後ろ盾になってやろう。それくらいのことをしても罰は当たるまい」

「えっ！？」

「例え愛人の子であろうと、お前は歴としたワシの孫だ。分かっていながら、お前達親子から父を引き離し、幸せを奪ったのに違いはない。守りもせず、ただただ背中を向けたまま排除した。許してくれ由弦。このワシの残りの余生、お前にくれてやる」

弦吾は、当時のことを話し出した。

祖父、弦吾が社長を退き、弦一郎にその座を譲った時の高柳は、保守的で、伝統や品位を重んじ、世間体や体裁ばかりを気にする時代だった。ゆえ、愛人の子など、汚点そのもの。

まして部下に手をつけたなど、世間に知れたら、高潔と品位を重んじて来た高柳グループのイメージを損なう。

自分が退いたあとすぐ、弦一郎の代でそれを崩すわけにはいかない。

弦吾は弦一郎を情けないと思い、毎日のように罵倒し続けたという。

どれほど愛し合ったか二人を、非情にも引き離したと、弦吾は語った。

「あの時のワシには心などなかった。……好きにしなさい、由弦。このままじゃ、お前も、死んだお前の母も報われまい」

「……」

離れから出た由弦は、祖父の言葉に愕然とした。

祖父が一番の根源だったなんて、思いもしなかった。

足元がふらふらになった。

その祖父が、自分のやろうとしていることを悟り、あえて後ろ盾になろうとしてるのか！？

それで罪滅ぼしでもしようというのか！？

「どいつもこいつも今になって！今更！！ふざけるな！！ただ自分自身が可愛かっただけの話じゃないか！好きにしろ？そんなことでオレの二五年という歳月を許せというのか！！」

由弦の中に、例えようのない怒りが込み上げてくる。

――――　ああ！好きにさせてもらうよ！

由弦は、臨時株主総会の招集通知を、株主達に発送した。

二週間後には、臨時株主総会を開くというものだった。

このことは、弦一郎や慶太の耳にも入る。

古くからの友人であり、高柳の株主でもある社長から、「後ろ盾は、君の父である弦吾氏で、慶太君に代わり、由弦君を社長の座に就かせるようだ。高柳の政権や体制を変えようというのかな？」と言って来た。

「父上が！？」

弦一郎が慌てて弦吾に連絡を取るも、繋がらない。

弦吾の方も「かかって来よったわい」と思いながら、一切取り次がなかった。