漢江のほとりで待ってる

鷹司邸の昼下がり、紫苑は、由弦の気持ちを確かめたくて、でも聞くに聞けない、でも気になる、

「あぁ～わたくし頭がおかしくなりそうだわ」

頭を抱えていた。

最近元気のない様子に、紫苑の祖父も心配していた。

「紫苑、最近元気がないようだが、大丈夫か？久しぶりにお茶でもどうだ？」と誘ってみた。

「お爺様？わたくしとっても忙しいの、お爺様のお相手をしている暇はなくってよ！」あっさりと祖父の誘いを断った。

――――　毎日こんなモヤモヤした思いをするなんて。この気持ちを解消するには、やっぱり由弦さん本人に聞くしかないわ！

悩みに悩んだ揚げ句、紫苑は由弦をお茶に誘って聞くことにした。

鷹司邸のサロン。

優しい日差しが差し込んで来る、広い空間。

ワイルドストロベリー柄でお馴染みの、茶を嗜むものなら誰でも知っている、あのブランドの、この日は白地に小さなピオニーの花が一つ描かれたティーカップに、紫苑は紅茶を注いで由弦に差し出した。

「いただきます」

一口飲んだ由弦は、「あ、これはあのブランドの煎茶……」呟いた。

白いカップに煎茶の緑が、暖かな日差しの中で引き立っていた。

――――　まだ味覚や嗅覚は大丈夫みいたいだ。

心の中で安心する由弦。

「……はっ！由弦さん、お茶にお詳しいのですか？」

「いえ、詳しくはないですが、コーヒーより紅茶の方を好みまして、このピラミッドの形の紅茶は、アメリカでホテル暮らしをしていた時よく飲みました。アメリカの人達は、これに砂糖を入れて飲んでいましたよ」そっと笑って答えた。

「そうでしたか～何だか素敵！でも煎茶なのにティーカップでお出ししてしまってごめんなさい。ぎりぎりまで白茶にしようか、アールグレイにしようか悩んでしまいました」

その言葉に軽く笑い返した由弦は、

「そのお気持ちだけで十分ですよ？ところで、僕を招待してくださったのは、何かお話でもあったのでは？」

「あ、はい……えっと、実は、この間の、秘書の方のお話～」

「あぁ、青木さんのことかな？」

「青木さんとおっしゃるんですね？そのお方のことなんですが……由弦さん、お好きなのですか？」

紫苑の率直な言葉にびっくりした。

「どうして？」

「パーティーなんかで、いつもそのお方のことを見ていらしてるから」

「……ふ～、気のせいですよ？それに彼女は僕の兄のフィアンセですから」

「そうなのですか！？あ、でもそのお方に対して、何の感情もありませんか？」

「はい」

「ほんとに？青木さんってお方も、何となく由弦さんに思いを寄せてるような気がして」

「それはないですよ。ホントに何でもありませんから」

彼自身がそう言うのだから、何となく腑に落ちない気はするも、心に不安を残しながら、由弦の言葉を信じようと思う紫苑だった。

そんな二人を見ていて、紫苑の複雑な思いも知らず、祖父の鷹司社長は、

「紫苑は由弦君をとても気に入っております、何より毎日とても楽しそうにしている、その笑顔を私は永遠に守りたいと思っています。どうでしょう？由弦君と紫苑を、結婚を前提にお付き合いさせては？」

と弦一郎に言って来た。

「そうですね、由弦も満更でもないようですし、それにあんなに可愛らしいお嬢さんだ、まして鷹司社長のお孫さん。不満などないでしょう」

弦一郎も賛成した。

年寄り達が、二人をくっつけようと、陰でお節介を始める。

事故や珉珠とのことで、苦しんだ由弦に、全て早く忘れて、幸せになってもらいと思う、弦一郎なりの親心だった。

それと、きっと今企てていることを止めてくれると、淡い期待をした。