漢江のほとりで待ってる

週末のある日、由弦の状況を風の便りに聞き、心配で、紫苑が小田切邸にやって来た。

一番奥の庭園は、青々とした紅葉の外側の葉を、強い陽射しが照り付け、その反射で白く輝き、眩しかった。

それに加え、蝉の声が鬱陶しいほど、さらに暑さを増すようだった。

「毎日暑いですわね～。それにしても素敵なお庭」

紅葉を見上げ、紫苑は言った。

「ほんとですね、溶けてしまいそうだ。お元気でしたか？」

笑いながら由弦は言った。

「わたくしはとっても元気です。わたくしの方が由弦さんのお加減先に聞こうと思ってましたのに～、由弦さん、お体の具合はいかがですか？」

「ふふ、ご心配ありがとうございます。大丈夫ですよ？随分と体も動くようになりましたから」

「それは良かったです！でも～、それなのに、なぜ浮かないお顔をされているのですか？」

「えっ！？」

「何か心配事でも？……おそらく聞いてもお答えにはならないでしょうね。なので、あまり何でも思い詰めないでくださいね？」

「紫苑さん……」

「あ、それと、婚約のことも気になさらないでください。お爺様には厳しく言っておきましたから！」

「あはは。厳しく？それは良かった」

由弦の笑顔を見て、紫苑は嬉しくなった。

「あの方とは仲良くされてますか？」

「あの方！？」

「秘書をされてる～、青木さん！？って方です」

「どうして？」

「お二人がとても惹かれ合っているようにお見受けして」

黙り込む由弦。

「ごめんなさい、何も知らないのに……」

「いえ、気にしないでください」

「何かと狭い世界なので、お二人のことも耳に入ってきます。もし、わたくしとの婚約が原因なら——————　」

「違いますよ。紫苑さんは関係ない。だから気を揉まないで？」

「そうなのですか？」

紫苑は、由弦が本当のことを話してくれないことに哀しくなり、思わず俯いた。