お見合いだけど、恋することからはじめよう

「七海はおれに対して、まだ『素』を見せてくれないけれど、それでもいつか心を開いてくれる、って。親しいヤツらに向けてるような『バカ笑い』を、きっとおれにもしてくれるはずだ、って。
……そう思ってたんだけどさ」

とうとうあたしは、赤木さんとつき合っているときは最後まで「小動物系」の「夢見る夢子」だった。

「でも……今は、違うだろ？」

赤木さんは、ん？と首を傾げながら問うた。

「三年経って再会した今の七海は、怒ってるからバカ笑いはまだ無理だろうけどさ。
だけど、おれに対してずいぶん言いたい放題じゃないか。おれだって、こっ恥ずかしい情けねぇ姿を、おまえに晒してるしな」

赤城さんが自虐的に嗤(わら)う。

「確かに、あの頃のおれたちはまったくケンカをしなくて、うまく行ってるように見えたかもしれない。だが、それは……お互いをちゃんと見せ合ってなかったからだ」

……そうだった。
あの頃のあたしはあなたに嫌われたくなくて、いつも言いたいことをガマンしていたから。

「あの頃のおれは、おまえが心を開いて打ち解けてくれることばかりを願っていた」

彼の凛々しい眉が気弱げに下がる。

「だけど、おれの方もまた、無駄にカッコつけて、おまえに対して心を開かず、打ち解けてもいなかったんだ」