触って、抱いて、もっと愛して。臆病な令嬢は貴公子の一途な熱情に蕩かされました（原題「その身体に触れたら、負け」）

　サイラスが神妙な顔で、二杯目のウィスキーをグラスに注ぐ。

「いいか、フレッド。俺たちは、ロースクールでも一、二を争う成績の持ち主であり親友だ。卿はその関係を利用しようとして、オリヴィアという持ち駒をぶつけたんだ」
「つまり、卿はアルバーンの家にではなく僕自身の交友関係に興味があったと？」
「ああ。最初にお前を取り込んで、そこから俺や宰相家に近づくつもりだろう」
「回りくどいやり方だな」
「卿も打つ手がなくなっているということだろう。なりふり構わないってやつだな」
「なぜそこまでしてフリークス卿はコーンウェル公と繋がりを得たいんだ？」

　サイラスの表情が不穏なものに変わる。場所を移したのはこの為だったのかとその表情から察せられた。

「知っているか？　フリークスの領地には国王軍が駐屯しているが、それ以外にもあの家には私兵が配置されている」

　フレッドは頷いた。以前オリヴィアに領地を案内してもらったときに、聞いた覚えがある。

「その私兵が増強を繰り返しているんだ」

　現在、アルディスと隣国リデリアの関係は表向き良好である。そのため国王軍の編成も変わっていない。領内で深刻な諍(いさか)いが起こっている節もない。にも関わらずフリークス卿が私兵を増やすのはなぜなのか。

「……まさか」
「ああ、そのまさかだよ。父上はフリークス卿の謀反を疑っている」