ヴァンパイア・シュヴァルツの初恋

分かってる。

先輩は私と違って人付き合いが得意だから、こうして内気な私にも声をかけてくれて、今も親切で忠告してくれたのだと思う。

分かってるけど……。

私は、こう言われてもさらに、どう言って断ろうかとということばかりを考えているのだ。

「ありがとうございます。いつも申し訳ないのですが……本当に、用事がありまして……」

「今は受け身でも困らないだろうけど、そんな態度だと、そのうち誰にも助けてもらえなくなるよ。まあ、白雪さんみたいに頭も良くて可愛い子は、愛想笑いしてれば人生楽なんだろうけどね」

先輩はカバンの中に荷物をしまいながらそう言った。

彼からは、弱気な私になら何を言ってもいい、そんな自棄すら感じる。

愛想笑いしかできない私が、楽だなんて……。

心にぷすりと穴を開けられた気分になり、その穴から悔しさがじわりと滲んでくる。

「ま、いいけどね。ごめんね、俺お節介だからさ」

先輩は立ち尽くす私をよそにひとりで戸締まりを終わらせて、カバンをかけ直して背を見せると、先に研究室を出て、廊下を歩いていった。

私は立ち止まったまま、その背をじっと見つめた。