ヴァンパイア・シュヴァルツの初恋

螺旋階段を登りきると、頂上に指揮官へ謁見する部屋への扉があり、そこにいた兵士もシュヴァルツさんを見てすぐに扉を開け、私達を中へ通した。

真っ黒な石造りの部屋で、牢獄のように冷たく重苦しい空気が漂っている。

刀や槍、盾が壁に掛けられており、それはオブジェのように飾られているだけだった。

その部屋の中心にある書斎のデスクに、ひとりのお爺さんが座っている。

「ほぉ、シュヴァルツか」

分厚い本を読んでいるその老人は、濁った声でそう言った。

長い白髪と白髭が、途中で合流して結われており、年齢不詳の容姿。二百歳と言われても不思議じゃない。

この人が”ネロさん“……？

「ネロ」

「お主、休暇を終えて館に戻ったのではなかったか？規則を破り勝手に下界へ降りるとは感心せんぞ」

「俺の休暇は正確には今日までだ」

ネロさんはシュヴァルツさんと目を合わせず、本を読みながら受け答えをする。

「話があって来た」

「なんじゃ。迷い込んでおる人間のことか」

「……なぜ知っている」

「知っとるさ。館で人間の血の匂いがするとの報告があった。それも、極上の血に、純潔。そうとうな値打ち物じゃよ」