ブロンドの医者とニートな医者

　ワインの味はよく分からない。だけど、高い物をただで食べられるんだし、と思うと最後の方少し余裕が出てきたところで、飲めるだけ飲んだ。

　誰も止めないし、自分でもそれほど飲んだとは思わなかったし。

　だから、今、妙に良い気分だ。テンションも上がっている。

「これから、どうします？」

　来た時とは大違いで、静かな廊下でも話しかけられる。

「帰って寝る」

「また仕事ですか？」

「…お前もだろ」

「…でも明日までまだ時間があります！」

「…あそう」

　ホテルのエントランスまでくると、大河原が右手を挙げたので、

「歩いて帰りましょうよ！」

　と、大きな声で提案する。が、早くも、タクシーが目の前に停車してしまった。

　運転手がさっと降りて来る。

「あ、すみません」　

　大河原は、それを断るように、右手を小さく挙げた。

「すみません、間違いです」

　そして、颯爽と歩いてエントランスから出ようとする。

　運転手は車をバックさせなければならなくなった手間に気づき、無表情になったので、奏はそれを見ないふりをして、小さく頭を下げて、大河原に続いた。

「すみません！　タクシー停めてもらったのに…」

「……」

　そんなこと、どうでもよさそうに、胸ポケットから煙草を取り出すと、一本くわえた。

　100円ライターで火をつけ、煙を噴き上げる。

　ここから歩いて帰るには遠いが、病院まで本当に歩いて帰るつもりなのかどうか、今更疑問に思った。

「大河原先生」

「……」

　何の返事もない。

「大河原先生ってゆーのも変ですか？　私の先生じゃないし」

　奏はおかしくなって笑ったが、大河原は、何も言わずにただ煙草をふかしている。

「おおかわらせんせー」

「、何？」

　一度立ち止まって、じろりと睨んできた。だが、その口元は笑っている。

「先生って呼ばれるのってどんな気分なんですか」

　質問を聞くなり、大河原は前を向いて歩き始めた。

「いいな。先生。私だったら、奏先生、か……。なんか、先生なんて呼ばれても、先生みたいなこと、できませんって思っちゃいますよね」

「だな」

　珍しく同意したので、足が止まりそうになる。

「お前なら、そうだな」

　あ、そういうこと……。

「大河原先生……その……」

　彼が速足で歩いているので、それを制するように腕をつかんだ。

　だが、すぐに大きく振り払われ、心が一瞬で冷える。

「イアン・マクベス」

　奏は立ち止まった。

「………」

「お前は、そこに帰っとけ」

　体だけでなく、頭も心も固まった。

　だが、大河原はそのままどんどん歩き続けている。

　こちらの心を見透かした上で、制限をかけていたのだと思う。

　だから、追いかけてはいけない。

　そう思っていたのに、角を曲がって見えなくなった途端、猛ダッシュしてしまった。

　追いついて、息を吐いても、後ろなんか振り返ってくれない。

「………、………なんで……名前……」

　ようやくそれだけ言うと、足を止めてくれる。

「脳外でイギリス人なんか、何人もいるかよ」

　彼は、携帯用の灰皿に吸い殻をしまった。

「……」

　そういえば、自分で説明した。

「……」

　最近、ずっとイアンのことをないがしろにしていた自分に、突然罪悪感を抱いた。だけど、その心持ちが気持ち悪くて、そんなことはどうでもいいと思い切って、酔いのせいにして、奏の胸に飛び込んだ。

　引きはがされないよう、ジャケットを強くつかむ。

「酔ってるから、明日には忘れてる」

　そう言って安心させた。だが、上から降ってきたのは、驚くほど落ち着いた、大人びた声だった。

「酔ってないだろ。全然シラフじゃねーか」

　その言葉とは裏腹に、手が頭に触れた。暖かい手が、髪の毛を一度だけ撫でる。

「お前には帰るとこがある。ここじゃない」

　そして、つと突き放される。

「……」

　大河原は、まっすぐこちらを見据えた。

　奏は、先ほど軽く抱きしめられたような感触のせいで、思考が先走り、

「パン屋のナースの人は彼女なんですか」

　はっきりと、威圧をかけて聞いた。

「…ま、一緒に寝てるという概念ではそうだな」

　だったら、なんなの、今日の食事会は！？

　怒りそうになって、思い出す。

　そうだ……。お礼だ……。

「……」

　彼は何も言わずに、来た道を戻り始める。

　だが、もうそれ以上、奏の足がその後を追うことはなかった。







　無償にイアンに会いたくなってくる。

　午後23時半。

　当直じゃなかったら出るはずだと、電話を鳴らした。

　こちらから電話をかけるのは、久しぶりのことで、1か月くらいは余裕で時が過ぎてしまっている。
　
　10コールしても出ない。

　だけれども、酔いもあって、ヤケになって、もう一度コールを鳴らし続けた。

『……』

　15回目のコールでようやく出たが、無言だ。

「もしもし？」

　寝起きだろうなと思いだしたので、トーンを下げて、甘えた声を出した。

『……いや、退院は今月いっぱいはまだだって昨日言ったんだけどな。……ちょっと電話かかってきたから、それだけ出てすぐに行く。もしもし？』

　どうやらこちらも、ナースと会話をしていたらしき外科医は、それでも簡単に電話に出てくれる。

　今しがた、大河原に抱き着いていった自分の頭が急に重くなった気がした。

「……」

『もしもし？』

　次に行くところがあるから急いでいるのが声で分かる。あまり甘えてばかりもいられないと、奏はすぐに声を出した。

「まだ…仕事だよね……」

『うまくいけば7時には上がれるが』

　それはもちろん明日の朝7時の話だ。

「……」

『悪いが、後でかけなおしても構わないかな？　どのくらい時間がかかるか分からないけど』

　急速に冷えていくものが感じられる。

「いいよ」

　ぶっきらぼうに言った。

　だけど、気づいてないと思う。

『また後で』

　医者なんて嫌い。


　このまま、浮気でもして帰ろうかと思う。

「………」

　いつも最後は、溜息しか、出ない。